待ちに待った冬の風物詩、「湯西川温泉 かまくら祭」の2026年開催スケジュールがいよいよ発表されました。期間は2026年1月30日（金）から3月1日（日）までの約1ヶ月間です。
今年は例年とは異なる重要な変更点がいくつかあるため、過去に行ったことがある方も注意が必要です。特に「大型かまくらへの立ち入り制限」や「会場ごとの開催曜日」は、旅行プランに大きく影響します。最新情報をしっかりチェックして、雪と灯りが織りなす幻想的な世界へ出かけましょう。
旅行の日程を決める際、最も気をつけなければならないのが「曜日」です。日本夜景遺産にも認定されている、あの河川敷に無数のミニかまくらが並ぶ絶景は、「金・土・日曜日のみ」の点灯となります。
「せっかく平日休みを取って行ったのに、河川敷が真っ暗だった……」という悲劇は避けなければなりません。もし平日に訪れる場合は、後述するメイン会場「平家の里」であれば毎日ライトアップが行われていますので、そちらを中心に楽しむ計画を立てるのが賢明です。
沢口河川敷の点灯時間は17:30～21:00です。では、どの時間帯に行けば一番美しい写真が撮れるのでしょうか。私の経験上、おすすめは「点灯開始直後の17:30～18:00頃」です。
この時間は、空が完全に真っ暗になる前の「マジックアワー」と呼ばれる時間帯にあたります。雪の白さとローソクの温かいオレンジ色、そして空の群青色が重なり、肉眼でも写真でも息をのむような美しさが広がります。完全に日が落ちた後の漆黒の世界も素敵ですが、表情豊かな空の色を楽しみたい方は早めの到着を目指してください。
沢口河川敷会場の最大の魅力は、なんといってもそのスケール感です。数百個に及ぶミニかまくらがズラリと並ぶ光景は、まさに非日常。こちらは入場料がかからず、無料で散策できるのも嬉しいポイントといえます。
ただし、河川敷ゆえに足元は雪が深く、風を遮るものもありません。鑑賞中は想像以上に体が冷えますので、短時間で集中して楽しむか、しっかりとした防寒対策をして臨みましょう。
茅葺き屋根の古民家が点在する「平家の里」は、有料（大人510円、小・中学生250円）のメイン会場です。営業時間は9:00～21:00（最終入場20:45）で、期間中は無休で営業しています。
ここで特筆すべきは、「1日利用券で再入場が可能」だということ。明るい時間帯に一度訪れて古民家の雪化粧や展示を見学し、近くで夕食を済ませてから、夜のライトアップを見に戻ってくるという使い方ができます。チケットは無くさないようにしっかり保管しておいてくださいね。
今年の平家の里では、ミニかまくらだけでなく「平家あかり」という竹灯りのライトアップも同時開催されます。竹細工から漏れる繊細な光と、雪のかまくらが織りなす「和」のコラボレーションは必見です。
古民家の軒先に揺れる灯りは、河川敷の壮大な景色とはまた違った、趣のある幽玄な世界を見せてくれるでしょう。静かにゆっくりと時間を過ごしたい大人の方には、こちらの会場の雰囲気が特におすすめです。
例年、かまくらの中でバーベキューを楽しむのが名物となっていましたが、2026年は「大型かまくらの中には入れない」と公式に発表されています。当然、かまくら内での食事もできません。
「かまくらの中で温かい鍋をつつく」という体験を楽しみにしていた方には残念なお知らせですが、その分、美しく作られた大型かまくらを外から鑑賞し、写真に収めることに専念できます。食事については、会場内の売店や周辺の飲食店を事前にリサーチしておくことが、満足度を高める鍵となるでしょう。
お子様連れやアクティブ派におすすめなのが「湯西川水の郷スノーパーク」です。料金は大人1,200円、子供（小学生）600円となっていますが、これには「そり遊び代」と「水の郷の温泉入浴料」が含まれています。
雪遊びで汗をかき、冷え切った体をすぐに温泉で温められるこのセットは非常にコストパフォーマンスが高いです。長い滑り台のようなそりコースは大人でも叫んでしまうほどの迫力があり、童心に帰って楽しめること間違いありません。
スノーパークの開催期間は1/31（土）～3/1（日）で、かまくら祭の開始日とは1日ずれているので注意しましょう。営業時間は10:00～15:00（最終受付14:00）と比較的短めです。
また、基本的には水曜日が定休日ですが、2/11（水・祝）は営業し、翌日の2/12（木）がお休みになります。平日に遊びに行く計画を立てているファミリーは、カレンダーと照らし合わせて日程を調整してください。
スノーパークが併設されている「湯西川水の郷」は、観光センターのような役割も果たしています。売店では温かい軽食や飲み物が販売されており、雪遊びの合間の休憩に最適です。
特に湯西川名物の「ばんだい餅」や温かいお蕎麦などは、冷えた体に染み渡る美味しさです。温泉の利用時間は19:00まで（最終受付18:00）なので、雪遊びが終わった後もゆっくりと滞在できます。
結論から申し上げますと、ノーマルタイヤでの来場は絶対にNGです。湯西川温泉は栃木県内でも特に雪深い地域にあり、道路は常に圧雪や凍結状態となっています。
「暖冬だから大丈夫だろう」という油断は禁物。四輪駆動車（4WD）であってもスタッドレスタイヤの装着は必須ですし、二輪駆動の場合はタイヤチェーンの携行を強く推奨します。道中は坂道やカーブも多いため、雪道運転に慣れていない方は、公共交通機関の利用を検討したほうが安全です。
電車でアクセスする場合、野岩鉄道の「湯西川温泉駅」から日光交通バスに乗り換えて約20分で会場エリアに到着します。
注意点はバスの本数が少ないことです。特に帰りのバスや、会場から駅へ戻る最終バスの時間は事前に必ず確認しておきましょう。タクシーも流しでは走っていない地域ですので、バスに乗り遅れると移動手段がなくなってしまいます。
お車の場合、メイン会場である「平家の里」には大きな駐車場がありますが、週末のライトアップ時間帯は混雑が予想されます。「沢口河川敷」周辺にも臨時駐車場が設けられることがありますが、会場間は徒歩で移動することになります。
雪道を歩いて移動するため、地図上の距離以上に時間がかかると考えてください。時間に余裕を持った行動が、イライラせずに祭りを楽しむコツです。
夜の湯西川はマイナス10℃を下回ることも珍しくありません。服装は「スキーウェア」や「厚手のダウンコート」など、最高レベルの防寒が必要です。
特に重要なのが「靴」です。おしゃれなムートンブーツやスニーカーは、雪が染み込んだり滑ったりして危険です。防水機能があり、靴底の溝が深いスノーブーツを履いていきましょう。もし持っていない場合は、靴の上から装着できる滑り止め（スパイク）を事前に購入しておくと安心です。
前述の通り、今年はかまくら内での食事ができません。会場周辺にはいくつかのお蕎麦屋さんや食堂がありますが、夜は早めに閉まるお店が多いのが田舎の常識です。
祭りの期間中は屋台が出店することもありますが、天候によっては数が少なかったり、大行列ができたりします。夕食難民にならないためにも、宿泊先の旅館で食事付きプランを予約するか、日帰りなら鬼怒川温泉エリアまで戻ってから食事をするプランも視野に入れておきましょう。
極寒の中で絶景を楽しんだ後は、温泉で温まりたいですよね。湯西川温泉には、日帰り入浴を受け入れている旅館や共同浴場が点在しています。
「平家の里」から徒歩圏内の宿や、先ほど紹介した「水の郷」の温泉を利用するのがスムーズです。アルカリ性単純泉の優しいお湯は、冷えて強張った体を芯から解きほぐしてくれるでしょう。
2026年の湯西川温泉かまくら祭は、1月30日から3月1日まで開催されます。最大のポイントは、沢口河川敷の点灯が「金・土・日」限定であること、そして大型かまくらは「鑑賞のみ」であることです。
これらの変更点を踏まえ、しっかりと防寒対策と雪道対策を行えば、他では味わえない幻想的な雪国の夜に出会えます。ぜひ準備を万全にして、心に残る冬の旅を楽しんでください！